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《新聞中的科學》 注意！天文界大事件艾森彗星 3天後上演脫逃秀 28日繞過太陽時它會融化、遭碎屍或成功脫逃？若是夠幸運的話明年1月它會靠近地球打招呼！ 【本報記者陳皓嬿】 千呼萬喚始出來，艾森（ISON）彗星終於要接近太陽了，2012年被發現後，曾被天文學家視為「會讓月亮也相形失色」的超亮世紀大彗星，雖然後來隨其越接近太陽，科學家發現它並不如預期那麼活躍和耀眼，不過仍不減其魅力。 因為艾森彗星是一顆「掠日彗星」，屆時將會距離太陽非常近，當它11月28日繞過太陽時，究竟會被融化殆盡、碎屍萬段，或是成功脫逃，仍是天文學家無法預測的謎。 艾森彗星是2012年9月21日時，由俄羅斯的國際科學可見光觀測網（International Scientific Optical Network, ISON）兩位天文學家維塔利‧涅夫斯基和阿爾喬姆‧諾微切諾克發現的，「艾森」就是該組織的名稱縮寫。 艾森彗星的正式名稱是C/2012 S1彗星，C代表「沒有週期、或是週期超過兩百年」的彗星，2012是發現的年份，S1則代表九月下半月的第一顆發現的新彗星（國際天文學聯合會將一個月分成上下半月，因此一月上半月為A，一月下半月為B，以此類推）。 根據觀測，美國太空總署（NASA）預估艾森彗星的直徑約有4.8公里，大概像一座小山那麼大，重量介於32億噸到3.2兆噸之間。 就像大部分的彗星，艾森彗星也是顆「髒兮兮的雪球」，由塵埃、結凍的水、氨、甲烷和二氧化碳組成。 根據2013年6月擷取到的影像顯示，這些物質被太陽風吹出的「彗尾」，有30萬公里長，約等於86個月球相連的長度。 剛發現艾森彗星時，天文學家預測它接近太陽時的亮度，從地球上觀測可達-14等，比滿月時月亮的-12.47等，還要亮三倍（星等越小，星體越亮），但隨著觀測到的資訊越來越多，艾森彗星的亮度表現卻不如預期，十一月中一路下修到-2.5等，和水星最亮的時候差不多。 不過11月14日時，天文學家發現艾森彗星亮度卻突然減兩等，從8等變6等，也就是先前的6.3倍亮，又讓一度對這顆「世紀大彗星」失望的天文迷再度熱血沸騰。 一直關注艾森彗星的氣象局天文站技士鄭振豐說，不到月底，還真不知道艾森會如何發展，如果亮度足夠的話，11月28日前後，在台灣從凌晨三點到日出前，都有機會看到艾森彗星。 艾森彗星不像著名的哈雷彗星，走封閉的橢圓形軌道，已經和地球打過好幾次招呼，其軌道是開放的雙曲線，這意味十一月底艾森彗星繞過太陽之後，就會和太陽系漸行漸遠，最後一去不回頭。 不過，這只是在艾森彗星經過太陽仍「劫後餘生」的情況，艾森彗星是顆「掠日彗星」－即近日點離太陽中心136萬公里內的彗星，在最接近太陽時，艾森彗星距離太陽表面只有110萬公里遠。 到時候，不只會有太陽「攝氏2760度的高溫燒烤」洗禮，還會受到太陽強大的重力拉扯，艾森彗星很可能當場就被五馬分屍，碎成片片。 有科學家認為，這樣的「悲劇」通常容易發生在小型的掠日彗星上，以艾森彗星的大小來說，也許有機會逃過一劫，待艾森彗星成功繞過太陽，便可在2014年1月接近地球軌道上方；夠幸運的話，從十一月到明年一月，地球人都可以用肉眼觀測艾森彗星的英姿。原文轉載自【2013-11-25/聯合報/AA3版/新聞中的科學】(原文來源網址：http://mag.udn.com/mag/edu/storypage.jsp?f_ART_ID=487101&kdid=AR10&r=1 )
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《新聞中的科學》 科學家提假說古柏帶、歐特雲 慧星的老家 彗星分中短周期和長周期兩種短周期住古柏帶 長周期住歐特雲 【本報記者陳皓嬿】 為什麼有些彗星像梁祝，幾千幾萬年來不斷和太陽系中心十八相送，有些彗星卻像刺秦王的荊軻，壯士一去不復返？要解開這個問題，得從彗星從何而來談起。 一般而言，彗星分成中短周期和長周期兩種。以200年為分界，周期在200年以下為中短週期彗星，周期在200年以上則是長周期彗星；一去不回的彗星周期可視為無限大，因此也在長周期一族中。 彗星是太陽形成太陽系和行星、衛星之後的殘餘物質，如果把彗星想像成建築垃圾的話，理論上中短周期彗星的故鄉，是海王星外圍類似甜甜圈的盤狀垃圾場－「古柏帶」。 而長周期彗星的故鄉則包覆整個太陽系，它是距離太陽相當遙遠的球狀垃圾場－「歐特雲」。 古柏帶是以此假說的提出人之一，荷蘭天文學家傑拉德．古柏的名字命名。古柏帶距離太陽系中心約30AU到55AU遠（1AU為1天文單位，約為地球到太陽的平均距離），大致平行黃道面（可大略類比為各行星的軌道面）；之前被踢出九大行星行列的冥王星，就是古柏帶的成員，而中短周期彗星大多從此來。 另一位荷蘭天文學家楊．亨德理克．歐特則提出歐特雲的概念。他認為歐特雲是一坨距離太陽系中心5到10萬AU，遠遠包圍著太陽系的球殼；當中含有幾千億甚至幾兆顆的冰凍碎塊，受到太陽引力擾動，碎塊被拉入太陽系，變成長周期彗星。 中央大學天文所教授說，從古柏帶來的中短周期彗星，大抵來說相當規矩，和黃道面的夾角約在40度上下，公轉的方向也大多和眾行星相同，鳥瞰太陽系時為逆時針轉，軌道則是橢圓形。 台北市立天文館的助理研究員洪景川舉例，周期為76年的哈雷彗星、造成獅子座流星雨且周期為33.22年的坦波．塔特彗星，都是中短周期的彗星，皆可能從古柏帶誕生。
另一族群長周期彗星可不那麼安分。
從歐特雲來的它們方向混亂，有的從下往上穿過太陽系中心，角度和黃道面幾乎垂直，有的公轉方向和眾行星們相反，更不用說一堆軌道呈拋物線或雙曲線，和太陽只有一面之緣的非周期「荊軻彗星」，或是軌道是極狹長的橢圓，讓太陽苦等百年、千年的長周期「薛平貴彗星」了。 陳文屏說，這些長周期彗星可能是太陽系形成時，被甩出去的碎片，因為逃跑得不夠快，又被太陽抓回來，繞個圈再甩出去。 他說，今年底的「準世紀大彗星」艾森、上個世紀末曾造成信徒集體自殺的海爾－波普彗星都屬此類。 比較特別的是，也有安分規矩但只來一次非周期彗星，那就是台灣鹿林天文台於2007年發現、第一顆由台灣命名的鹿林彗星。 鹿林彗星的軌道，和黃道面大致平行。不過，其運行方向和其他行星相反，仍讓它「裝乖破了功」。 原文轉載自【2013-11-25/聯合報/AA3版/新聞中的科學】(原文來源網址：http://mag.udn.com/mag/edu/storypage.jsp?f_MAIN_ID=381&f_SUB_ID=1219&f_ART_ID=487100 )
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《新聞中的科學》 慧星…髒兮兮分解掃把星… 灰塵 甲烷 冰渣 【本報記者陳皓嬿】 如果把太陽系想像成「模型組合包」，那行星、衛星系統就是太陽幾億年來組合好的模型完成體，小行星和彗星則是組裝完後剩下的碎片和垃圾，離太陽較近的（通常存在於火星和木星之間）稱為小行星，被太陽和「幫凶」大型行星如木星，拋到九霄雲外的則是彗星。 彗星和小行星最大的不同是，小行星由岩石和金屬組成，彗星是一團混合灰塵、水、甲烷等物質所組成的冰渣「彗核」，加上受到太陽輻射影響，冰渣昇華而環繞在彗核周遭的氣體雲狀物「彗髮」，和接近太陽時，噴出的長尾巴「彗尾」（彗星最重要的特徵之一）。 彗尾細看有兩條，一條是「離子尾」，一條是「塵埃尾」，離子尾是彗髮被太陽風「吹拂」而向後推出來、由離子等顆粒較小的電漿物質組成，是條藍色尾巴，長得又直又細長，可長達幾千萬、甚至一億公里。 塵埃尾則是由彗髮中顆粒較大的灰塵組成，受到太陽輻射壓力影響，塵埃尾如扇子般散開在彗星背對太陽的地方，由於塵埃顆粒也會受太陽重力影響，因此塵埃尾會略為彎向太陽，反射陽光後呈白色。 歷史上幾個經典的彗星，最著名的要屬哈雷彗星，哈雷彗星是人類第一顆確認其周期的彗星，也是唯一可以用肉眼觀察的短周期彗星（即周期在200年內的彗星），許多古文明都有記載哈雷彗星出現的紀錄，可是世人並不知道這顆彗星會一再出現。 一直到1703年英國天文學家愛德蒙．哈雷（Edmond Halley）發現這顆彗星會每76年造訪地球一次，世人才知道哈雷彗星有周期地繞行太陽；哈雷彗星最近一次回歸是1986年，下一次回歸則是2061年。 1965年由日本業餘天文學家池谷薰和關勉發現的池谷－關彗星，則是近千年地球上所見最亮的彗星之一，該年10月21日它接近近日點時，其視星等有-17等，比滿月還要亮60倍，連白天在太陽旁邊都可以看得到它。 池谷－關彗星也是一顆長周期的掠日彗星，不過即使人類活得再久，也無法再次見到它，因為池谷－關彗星在經過近日點前30分鐘，就碎成三塊碎片，其中一塊不見蹤影，只剩其中兩塊繼續前進，科學家認為就算下次池谷－關彗星「回歸」，可能只是一堆迷你軍團，而非當年的大彗星了。原文轉載自【2013-11-25/聯合報/AA3版/新聞中的科學】(原文來源網址：http://mag.udn.com/mag/edu/storypage.jsp?f_ART_ID=487099&kdid=AR10&r=3 )
